Gabriela Szabo, multipla campioană la atletism, împlineşte astăzi, 14 noiembrie, vârsta de 45 de ani.
Gabriela Szabo s-a născut la 14 noiembrie 1975, la Bistriţa. A absolvit Facultatea de Sport şi Educaţie Fizică din cadrul Universității „Babeş-Bolyai” din Cluj-Napoca. A început atletismul în oraşul natal, fiind descoperită la un cros şcolar de antrenorul emerit Zsolt Gyongyossy, cel care avea să o pregătească în întreaga carieră şi care i-a devenit soţ, în 1999.
Gabriela Szabo a strălucit opt ani la intensitate maximă ca sportivă, din 1994 până în 2002, obţinând aproape în fiecare an cel puţin câte o medalie la competiţiile de marcă. A intrat în istorie ca prima campioană olimpică la semifond din atletismul românesc – medalia de aur la 5.000 m la Jocurile Olimpice de la Sydney din anul 2000, obţinând-o după ce a stabilit un nou record olimpic, record care nu a fost doborât până astăzi.
În 1991, a devenit campioană europeană la Salonic (Grecia), în acelaşi an ieşind pe primul loc şi la Festivalul Olimpic al Tineretului European de la Bruxelles.
„Îmi aduc aminte perfect de cursă, nu o să uit niciodată cum domnul Cristian Ţopescu a venit după mine şi mi-a spus: ‘Eşti o tânără extrem de talentată, dar să ai grijă de tine şi de modul cum te vei dezvolta de acum încolo’. Aşa că am ţinut minte acele cuvinte”, declara Gabriela Szabo într-un interviu.
În 1995, la Campionatele Mondiale de sală de la Barcelona (Spania), a devenit cea mai tânără campioană mondială de sală în proba de 3.000 m, iar în 1996, la Jocurile Olimpice de la Atlanta (SUA), a obţinut argintul la 1.500 m. În 1997 a devenit prima româncă medaliată cu aur la o ediţie a Mondialelor de atletism, la Paris (Franţa).
Anul 1999 i-a adus Gabrielei Szabo titlul de „Atleta Anului” din partea IAAF (forul atletic internaţional) şi „Sportiva Anului în lume”, din partea APSM (Asociaţia Presei Sportive Mondiale), ea cucerind trei titluri mondiale în trei probe diferite – la 5.000 m în aer liber, la Sevilla (Spania), la 1.500 m şi 3.000 m în sală, la Maebashi (Japonia).
În 2000, Gabriela Szabo şi-a văzut visul împlinit, devenind campioană olimpică în proba de 5.000 m, la Sydney.
„Imaginaţi-vă un stadion cu 100.000 de spectatori, toţi cu steagurile Irlandei – veniseră să o susţină pe Sonia O’Sullivan. Şi atunci mi-am spus: ‘Nu, eu voi deveni campioană olimpică!’. Şi am luptat până la final cu toată forţa şi cu toată energia mea şi am devenit campioană olimpică, într-un finiş superb pe care nu o să-l uit niciodată. Am schimbat tactica în timpul cursei, pentru că Sonia mi-a studiat tactica de competiţie. Cert este că am schimbat-o, ea nu s-a aşteptat să încep un finiş prelungit, credea că o să fac finişul de 200 de metri, dar a fost un finiş de 600 de metri progresiv. Pe ultimii 300 de metri am accelerat foarte tare şi aşa am putut să o pun în dificultate pe Sonia şi să devin campioană olimpică. Şi astăzi, rezultatul pe care l-am realizat la Sydney este record olimpic.”, mărturisea Gabriela Szabo.
Prin succesele dobândite de-a lungul impresionantei sale cariere, dar şi prin maniera în care le-a obţinut, multipla campioană olimpică, mondială şi europeană Gabriela Szabo s-a impus cu pregnanţă în galeria marilor atleţi ai lumii care au cules admiraţia şi respectul tuturor.
